相對濕度是一個百分位比例，它描述了空氣容納水分的飽和程度，在焓濕圖上，空氣的相對濕度狀態位置反映了它與飽和濕度線的接近程度。

當我們討論濕度的時候，一定要區分相對濕度與絕對濕度*，空氣在不同的溫度可以吸收不同量的水分。一般來說，溫度越高，空氣可以吸收的水分就越多。此外，每個溫度都對應一個不能夠再吸收更多水分的特定的點，這個點就是飽和點或者露點，在這個點開始發生凝露。與相對濕度對比來說，絕對濕度*描述的是空氣中含有的精確的水分含量，是每含有1kg干空氣的濕空氣里含有的水蒸氣含量，單位是 g/kg 或 kg/kg。

當空氣相對濕度低于40%，生產環境里容易發生靜電釋放（ESD），會對生產工藝造成影響甚至事故。在沒有加濕的情況下，空氣中的水分含量也即含濕量是保持不變的，對空氣加熱時會導致相對濕度降低。對于材料的研發，生產，儲存與維護而言，合適的相對濕度是非常必要的，多數生產環境至少需要40%到60%的濕度，在煙草，化纖等生產環境，經常需要70%甚至更高的相對濕度。

由于干燥空氣總是會吸收更多的水分，也會從周圍環境中吸收水分，這也包括身在其中的人。這會導致很多癥狀諸如皮膚發癢，眼睛灼痛，頭疼以及疲勞等等。以舒適的角度而言理想的空氣溫度在20°C 到25°C 之間，空氣濕度范圍在40%到60%之間。

在夏季：如果室外溫度是20℃，相對濕度是53%，那么空氣含濕量大約為7.7 g/kg。而在房間里，因為開窗通風，房間里引入的新空氣的含濕量與室外相同，在不考慮人體或其他設施散濕的條件下，房間里空氣的含濕量也是 7.7 g/kg，當不開啟空調等設備，房間里的溫度也和室外是一致的，因此相對濕度也和室外同樣是53%，是非常舒適的環境。

在冬季：如果室外溫度是0℃，相對濕度是53%,那么空氣含濕量大約為 2g/kg。在房間里，空氣的初始含濕量與室外空氣是相同的，為了居住舒適需要開啟供暖系統，假如房間溫度升至20℃，空氣的含濕量是保持不變的，然而相對濕度會下降到14%，雖然人體會散濕，烹飪和淋浴都可以增加室內空氣濕度，但是增加程度有限。這也就是為什么在冬季，尤其是在北方地區需要開啟加濕器的原因。

在相對濕度低于30%時，人們經常會出現脫水的跡象，例如在冬季供暖時便可發生類似情況。這將導致呼吸道黏膜過干，不能夠迅速將灰塵，污垢和病原體排出呼吸道。如果這些物質在呼吸道停留較長時間，將會增加發生呼吸道疾病的風險。典型的后果有諸如咳嗽，支氣管炎，感冒，鼻竇炎等等。在40%-60%的最佳相對濕度范圍內，由不良微生物引起的危害以及特定疾病癥狀的發生率最小。

當相對濕度低于35%，衣物，地毯，家具等會變得干燥而易于生成灰塵。散熱器上的灰塵受熱碳化可以釋放出氨和其他刺激呼吸器官的氣體。此外，各種合成材料在干燥空氣中會帶電因而可以聚集更多的塵埃顆粒。

上呼吸道黏膜過于干燥可以導致這些器官受損，呼吸道黏膜具備多重自我保護機制，接觸刺激性氣體后，呼吸道平滑肌可以收縮，通過咳嗽和噴嚏來減少有毒氣體的侵入。呼吸道也可以分泌黏液用來粘附異物，呼吸道黏膜纖毛的擺動可以排出有害物質，形成痰液后排出體外。而一旦空氣過于干燥，呼吸道黏膜的自我保護機制將會受到很大影響，從而會影響人體健康。

所有的吸濕材料都會力求濕度平衡。當環境空氣濕度保持保持一定時間后，材料會達到吸收或排出水分的平衡狀態。我們的環境中的大量物質都或多或少的含有水分，比較而言，吸濕材料更引人關注，因為其含水量是基于環境空氣的相對濕度。