電極式蒸汽加濕器屬于等溫加濕器，通過電極在水中產生電流來給水加熱到沸騰產生蒸汽，水本身是要導電的，加濕桶必須采用絕緣材料。

這種技術利用了水的電阻特性，例如，水的電導率。通過加熱電極的表面積，電極間隙以及浸沒深度確定電流大小，進而可以確定產生的蒸汽量。電極片采用具有較寬表面積的網狀結構，以便為水中的硬化成分（如鈣，鎂等）提供盡可能大的接觸面積（硬化成分可以沉積在其上）。

這些硬化成分在電極上結晶（硬化）并形成額外的絕緣體。由于水的蒸發需要電極片浸沒到一定的深度，該深度與電流消耗相對應，蒸汽桶內水的液位總是向上移動，直到可用電極表面積越來越小，相應的蒸汽產出也越來越低。當加濕桶達到使用極限，來自加濕器的電子系統可以給出指示信號。

根據加濕桶的不同類型，有些是可以重復使用的（如可清洗蒸汽桶），有些是需要把舊的換成新的（一次性蒸汽桶）。電極始終保持在水中，即使在停止加濕時也是如此，以確保機器始終待機備用。

加熱電流通過電子控制脈沖由接觸器激活。經過一段延遲以后，進水電磁閥打開，讓水通過注水杯和注水管從底部進入蒸汽桶（進水量基于所需蒸汽輸出量），進水電磁閥和排水電磁閥通過單元內部的電子設備持續控制，以此保證蒸汽桶內的水質和電導率始終保持不變。這里采用是被稱為可用未處理水的自適應處理技術。